2009年秋の時点で、最も新しいRubyは1.9。でも、Ruby on Rails2 なんかでは、まだRuby1.8が推奨されています。
すでにRuby1.8を導入済みで、他のプロジェクトにも使ってるし、まだアップグレードしたくないナという人もおられるでしょう。
本書のプログラムはRuby1.9に対応するように書いてありますが、そのまんまRuby1.8(1.8.6で動作確認済み）でも使えます。
サンプルには文字コードを指定するコメント
# -*- coding: shift_jis -*-
が書いてありますが、Ruby1.8では無害なコメントとみなされるので、書いてあっても全然問題ありません。
なお第5章のサンプルコードに出てくるRationalクラスをRuby1.8で使う場合には、
require "rational"
という文を最初に書く必要があるかも知れません。
（逆にこれを書いたプログラムはRuby1.9でも全然問題ありません）